Zula – katten som kom från kriget
År 1868, efter den brittiska expeditionen till dåvarande Abessinien (dagens Etiopien), kom en katt till England som fick namnet Zula. Enligt samtida uppgifter hade hon förts från Abessinien efter kriget och ägdes senare av Mrs. Captain Barrett-Lennard. (cat-o-pedia.org)
Tre år senare, den 16 december 1871, ställdes Zula ut på den stora kattutställningen i Crystal Palace i London. Där tog hon tredje pris. Det gör henne till den tidigaste väl dokumenterade katten som ställdes ut under beteckningen Abyssinian. (cat-o-pedia.org)
Det roliga är att vi även har en beskrivning av hennes personlighet från 1870-talet. Gordon Stables skrev att Zula till en början hade varit mycket vild men blivit väldigt fäst vid sin matte och hade flera egenheter som andra katter inte hade. En tidningsuppgift berättar dessutom att hon kunde dricka ur ett glas eller en kopp med hjälp av vänster tass. (cat-o-pedia.org)
Det finns dessutom en bevarad illustration av henne från utställningen 1871. (Wikimedia Commons)
Rasen var nära att försvinna
En annan verklig och betydligt mer dramatisk del av abessinierns historia är att rasen nästan försvann i Storbritannien.
Beståndet drabbades hårt under och efter andra världskriget, och senare förvärrades situationen av ett utbrott av felint leukemivirus. För att rädda rasen importerades abessinier från bland annat Nederländerna, Nordamerika, Skandinavien, Australien och Nya Zeeland. (Wikipedia)
Det betyder att dagens abessinier delvis är resultatet av ett internationellt räddningsarbete inom kattaveln.
Och det finns ännu äldre spår
Det finns också ett märkligt museiföremål i Leiden i Nederländerna: en uppstoppad katt som köptes in omkring 1834–1836 och som har pekats ut som en möjlig mycket tidig abessinierliknande katt. Den registrerades med beteckningen Patrie, domestica India. (Wikipedia)
Men här ska man vara försiktig. Abessinierns verkliga geografiska ursprung är fortfarande omdiskuterat, och att Zula kom från Abessinien innebär inte automatiskt att dagens ras genetiskt härstammar därifrån. Även Abyssinian Cat Association påpekar att berättelsen om Zula är historiskt viktig men att det saknas hårda bevis för att hon skulle vara stammoder till dagens abessinier. (ABYSSINIAN CAT ASSOCIATION)
Jag tror faktiskt Zulas historia skulle passa väldigt bra som ett blogginlägg – särskilt eftersom den innehåller krig, en katt som förs till England, en av världens tidigaste stora kattutställningar, tredje pris och den underbara detaljen att hon tydligen drack ur kopp med vänster tass. Det går att skriva som en berättelse snarare än en torr rashistorik.
